在有关杨家将、包公等反映北宋初年政治生活的小说、戏剧、影视作品中，总少不了八贤王赵德芳的身影。他是忠臣的保护神，他是奸臣的克星，他是正义的捍卫者，他是善良人的精神寄托。然而这毕竟是文艺作品塑造的人物，历史上的赵德芳其实很平庸，无所作为。

所谓“八贤王”即赵德芳被太宗封为“一钦王、二良王、三忠王、四正王、五德王、六靖王、上殿不参王、下殿不辞王，八贤王为朝臣之首”。此事纯属虚构。

宋太祖赵匡胤共有四个儿子：长子赵德秀，夭亡；二子赵德昭(950—979年)，性情刚烈，因受不了太宗的猜疑而自杀(但不是象《贺后骂殿》那样碰柱而死)；三子赵德林，夭亡；赵德芳(959—981年)是最小的第四子，封秦王。

赵德芳17岁(976年)任团练使、贵州防御使。太宗即位(976年)封山南西道节度使，同平章事、兴元伊、检校太尉。

赵德芳23岁早亡。杨业(？—986年)死时，赵德芳已死去五年。因此，杨业死后有关杨家将的事不可能有赵德芳出现。

寇准从考中进士做官(980年)到赵德芳去世(981年阴历六月)只有不到一年的时间，而且寇准是才开始做官，所以赵德芳与寇准也没打啥交道。

包公出生时，赵德芳已死了十八年，两人不可能共事。

由上述可知，大量的赵德芳与杨家将、寇准、包拯一起与奸臣斗争的故事情节纯属虚构。

赵德芳在短短的六年官场生涯中，并未干出什么有关国家政治、经济、军事、人事关系等方面，值得载入史册的大事。

那么，“上打君，下打臣”的“八贤王”是否另有社会原型人物呢？也没有。太宗第八子元伊，人称“八大王”，但“八大王”所作所为与八贤王故事相距甚远，所以“八大王”并不是“八贤王”的原型。在太祖、太宗两帝的诸王子中，都找不出可作为“八贤王”原型的人物。

“八贤王”是小说家根据故事情节需要虚构出来的，仅仅是因为赵德芳是一个被叔父抢去皇位的悲剧人物、原皇太子的特殊身份，才将忠诚、正义的“八贤王”的桂冠加到了他的头上。

总而言之，赵德芳一生短暂而平庸，“八贤王”并无原型。“八贤王”只是善良人们心中的期盼，不是历史事实。（薛铎）